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在旧中国，逢生日做寿，是一件大事。对于在官场中混的大小官吏来说，就更是一件了不得的大事。这是为什么呢？说起来简单得很，因为这是一个好机会。当官的做寿，属下的哪个不想来巴结巴结呢？寿礼自然是少送不了的。所以，有些会弄钱的官儿，一年里总要变着法儿地做几次寿。什么老太爷、老太太、大老婆、小老婆、大少爷、二小姐，姑太太、舅老爷，只要沾上点边儿的，就得过一次生日。一年来这么几回，吃的、穿的、用的、花的，就全有了。从另一方面来说，礼送得重，上司自然会另眼相看，升迁的机会也会多上那么几分，吃小亏能占大便宜，这样的机会说什么也是不能错过的。所以，对于过生日和做寿，无论大官小官都是从来不马虎的。
眼下，曹锟要做寿，而且是６０整寿，那气势当然更是不同凡响。现在的曹锟，和他发迹前走街串巷当布贩子的时候，可是大不相同了。前不久，他手下的大将吴佩孚刚刚战胜了湖南军阀赵恒惕，奉系军阀首领张作霖也成了他的手下败将。他和吴佩孚的势力已从直、鲁、豫三省伸展到了两湖，就连当时的北京政府也成了他俩的掌中之物。在这样一种情势之下，他的６０大寿，怎能不大做而特做呢？
早在生日之前，曹锟在保定的府邸就已张灯结彩，装饰一新。门前车水马龙，送礼祝寿的人络绎不绝。１２月９日这天，直、鲁、豫巡阅副使兼两湖巡阅使吴佩孚亲任总招待员，接待四方宾客。为了给曹锟拜寿，当时的北京政府各部出动了七百多名官员，交通部特为此开了两次专列。一时，保定城内车来人往，鼓乐、鞭炮……闹得烟气滚滚，人欢马叫。
曹锟服饰一新，端坐在太师椅上，俨然一位寿星佬儿的模样。人们一帮又一帮地从他面前走过，行礼，祝寿，阿谀声满屋飞动，奉承声到处飘扬，弄得曹锟笑逐颜开。
曹锟的眼睛虽说笑成了一条缝儿，但那一件件闪烁着珠光宝气的寿礼，他一样也没有漏过。看来，他的那些下属为送这份寿礼，真个是绞尽了脑计，用尽了心血。送的东西一件比一件新奇，一件比一件贵重。在送礼的人里面，陆军部次长陆锦又是别出心裁，高人一筹，他把他的爱姬名伶刘喜奎送到了曹府上，表面上说是前来游戏庆寿，实际上暗含着为曹老帅私房承欢之意。曹锟差点笑出了声，不住地在他那没有几根胡须的下巴上摸来摸去。
忽然，曹锟在礼单上看到了陆军检阅使冯玉祥的名字。
“唔？冯玉祥也送礼来了？”这可是个新鲜事儿。冯某人的为人，曹锟十分清楚。他这个人和别人都不一样，人称怪物，平日里总是布衣粗食，官场中的一套他可说是一门不识，很少见他给上司送过什么礼。今天，他也拜在曹府门下来了，当然是一件幸事。
忙不迭地叫把冯检阅使送的寿礼呈上来。
“老帅，冯大人送的是……”寿堂前的执事抬头看看曹锟，没敢挪步。
“送的什么？”
“送的是一个坛子……”
坛子？这算是什么寿礼呢？曹锟有些迟疑起来。
“说不定是个金坛吧？冯大人真有新招儿！”不知是谁在旁边插了一句。
“不，不是……”
“那么，是玉坛？”
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