短兵器
剑
剑出现在殷商，按其用法而得名。《释名》载：“剑、检也，所以防检非常也”。
西周时的剑系青铜制，剑很短小，全长不过28~40厘米，形制有扁茎、带脊的柳叶形剑身修长的锐三角形以及剑身后部较窄的短茎剑。战国时代，随着车战衰落，步兵兴起，剑作为步兵中的武器受到重视。楚国是首先出现铁剑古国之一，最长的竟达14米。西汉时期，铁剑已取代青铜剑，并且更加成型。用剑的招法，随其型制的改变，也有明显提高。如汉代就有《剑道》38篇。到了东汉，由于骑兵需要，剑已逐渐被适于砍劈的环柄刀所代替，但在民间仍被人们喜爱，佩剑之风长久不衰，对剑术套路的发展起了促进作用。
剑的构造大体上包括剑身和剑柄两大部分。剑身包括剑尖、剑刃、剑脊；剑柄包括剑格、剑首、剑穗。剑的击法有劈、刺、扎、撩、点、崩、击、截、抹等。表现形式有行剑，站剑以及介于两者之间的套路。舞剑有文、武之分。文剑配有“剑袍”（即剑穗），武剑没有“剑袍”。剑袍又有长短之别。除单剑外，还有两手各持一剑的“双剑。”双剑又分“长双剑”和“短双剑”。剑术套路有“虎头剑”、“八封剑”、“七星剑”、“三金剑”等。对练套路有“对剑”、“空手夺剑”等。
剑是我们十分熟悉的一种古代兵器，但今人与它相识，更多的是与武术有缘。在现代武术中，剑术是深受人们喜爱的项目之一。每当观看剑术表演者挥舞着带长穗，带红缨的双剑、花剑、短剑时，那柔中带刚，浑然一体的英姿，总会留下那妙不可言的美的感受。然而回味之余，谁人曾联想到它那遥远的由来和跌宕的经历呢？
剑是一种可刺可砍的两用短兵器。剑体修长，两面有刃，向前聚成锐处的锋，后端有短柄，用以把握。刃和锋是剑推刺挥劈的有效部位。剑使用方便灵活且构造简单。平时携带在身是自卫良器，战场上又是近身格斗搏杀的利器。所以剑自问世以后，很快成为古代军队近战的重要兵器。
刀
刀是古代的单刃、砍杀兵器。早在殷商时，就出了专门作为兵器的青铜刀，而用刀盛世，则是在战国时期骑兵作为独立兵种出现以后。
刀的构造大体上包括刀尖、刀刃、刀背、护手盘、刀首、刀彩几个部分。刀的击法有劈、砍、撩、扎截、拦、搅、缠头、裹脑等；套路有单刀、双刀、八封刀、大刀、朴刀等，对练套路有“空手夺刀”、“单刀进枪”、“双刀进双枪”、“盾牌刀进枪”等。
若论年龄，刀可算是剑的老大哥。早在原始社会，我们的祖先就用石头、蚌壳、兽骨打制成各种形状的刀。他们选用的石头多半是石英石、砂岩，也有燧石和水晶石。用这些石料打制成的石刀质坚锋利，是很好的砍劈工具。其次是用蚌壳和兽骨磨制的蚌刀、骨刀，这类刀轻便锋利，适于砍削器物。同样古人不仅有刀作为劳动工具，还随身携带作为防身自卫的武器。
早在黄帝时代就有一种用玉石磨制成的刀，刀身十分精致，并刻有花纹图案，专门用作仪仗饰物。最早的铜刀脱胎于石刀，形状很小。
我国目前发现最早的青铜兵器便是铜刀，只有1~2寸左右长，它约有4000多年的历史，可谓青铜兵器的始祖。商代的青铜刀，刀形较宽，刃端多向上翘。当时的刀主要用来砍削器物，屠宰牛羊，或防身自卫，还未正式用于战争。
尚方宝剑
尚方宝剑是汉代的一种利剑。剑身长约14米，剑头尖短而斜阔，剑身由剑头向剑柄处内斜，柄的尾端有环，环上装有缨穗。这是一种经过精心锻造的铜剑，由于它极其锋利，所以也叫“斩马剑”。这种剑由专为皇帝制造刀剑及器物的少府属官尚方制造，所以就称为尚方宝剑。它之所以宝贵，不仅在于它有锋利的剑刃，还因为它是皇帝所专用，有至高无上的权威。自汉代以后，它成为权利的象征。
匕首
匕首是一种比剑更短小的刺砍两用兵器，其外形与剑相似。由于它短小易藏，多是作为近身格斗，贴身防卫或暗杀的适宜兵器。从形制来看，它是短兵器中身材最小的，可谓小兄弟，从它使用的寿命来看，它是最长的，直到今天20世纪仍在发挥着不可替代的作用，它又可称为冷兵器中的“老寿星”。
据史料记载，早在原始社会就有石匕首。商周以后出现青铜匕首，后来又有钢铁匕首，有的匕首为了增加刺杀效能，还在匕首尖端刃部用毒药粹之，刺中人身即可致死。《史记》中记载的曹沫执匕首劫持齐桓公，《战国策》中记载的“图穷匕首见”的故事，都说明了匕首的独特优势。
荆轲刺秦王使用的就是匕首。“图穷匕首见”的成语，就是从燕国太子丹派荆轲在秦国谋刺秦王而引申出来的。
斧
斧是最早的生产工具之一，远在旧石器时代，原始人类就懂得用带刃的石块，缚以木柄作砍伐器使用。《释器用》载：“斧，甫也，凡将制器始用斧伐木。”
斧是劈砍兵器，斧与销的形制相同，区别在于斧头大小。《说文解字》载：“大者称钺，小者称斧”。斧背有钩、斧端有刺，使用时既能勾拉，又能直刺。从殷墟出土的兵器来看，斧在商代即成为重要兵器之一。周代的斧钺承袭商代遗制。斧在秦汉也是一件有代表性的武器。隋唐时的斧，刃部加厚，柄也减短，砍杀效能相当高。
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