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二十三
麦门冬和微微抬起头的霹雳焰消交换了一下眼神，又看了看秋石，羽人也露出些许迷惑的表情。海皇雪凌澜对外海的管理松散自由，向来口碑甚好，所以近年来势力越来越强盛，才能不断往外海扩张。秃头老板的抱怨是佣兵们第一次听到对海皇委派官员的微词。
“我们有海皇颁发的船牒。”麦门冬说。
“船牒是允许你们行商的官文。”秃头老板好像有些奇怪他的话语，“税收是各个岛屿自行制定的。现在，万宁岛的税赋比其他地方高了许多，外来的商船来得越来越少，我们的生意也一落千丈。”
“就算是官府，也不能为所欲为啊。”
趴在酒馆门口桌上的醉汉动了动，发出几声动静，秃头老板对着麦门冬做出一个噤声的动作，“小点声，”他埋怨说，“谁是这里的老大谁就说了算。以前是抗税的人会被抓进巡守府的灰堡，现在连胡乱说话都要倒霉的。”
怪不得那些上船检查的官员最关心的是船上带着的货物，是为了征税，麦门冬想。
“除了城门口的鱼市，岛上是不是还有一处大市场？中间有一个石头的钟楼。”洛卜冷不丁地问。
“有，山顶的城堡是巡守府，你说的市场就是城堡正下方的扇贝广场。”老板答道。
“有没有一个河络商人，左边的眉毛有道伤疤，嘴角还有一颗痣？”
麦门冬来不及阻止洛卜，有些懊恼地瞪着玉石堡的秘术师，后者一副毫不在乎的模样。
“你们说的是河络商人夏杜。”秃头老板稍稍露出疑惑的表情，“你们认识他？”
“是听朋友介绍的。”麦门冬笑嘻嘻地说。
秃头老板耸耸肩，“那你们直接去找他就行了，夏杜老爷在岛上也算是个大人物。”
酒馆里又走进来几个水手，秃头老板离开了他们走过去招呼新客人。麦门冬压低了嗓门抱怨说：“你不该提到断眉夏杜的，这会打草惊蛇。”
“我才不会坐在这里无所事事。”洛卜反唇相讥，“抓住那个河络，拿到戒指，然后我们走人，事情就这么简单。”
“你错了，事情永远都不会如你想得那么简单。”
“你们俩别吵了。”霹雳焰消低声厉喝，“如果我们还不能团结合作，就趁早滚蛋，用不着再想什么河络和戒指了。”
麦门冬和洛卜互相瞪了一眼，都没有说话。
“不要把事情想简单，也别把它弄复杂。”霹雳焰消的口气毋庸置疑，她站起来，“我们去扇贝广场。”
巡守城堡高高耸立在山丘顶上，正下方是秃头老板说的扇贝广场，之所以有这样一个名字是因为它的形状恰好像个扇贝。在广场中心有一座石头垒砌的钟楼，一口铸铁的大钟会在每天清晨和黄昏敲响，这是内港闸门开关的时间。站在钟楼顶上几乎可以和城堡的城垛一般高，往下可以俯瞰至少半个万宁岛。
市集摊位围绕着钟楼，几根木杆撑起遮阳的布篷，下面放上一张长木桌，摆放着各种商品，常见的是珍珠、珊瑚、贝壳之类的海货，也有从北方岛屿来的羽族织物和瓷器，铁器不多见，只有一两个摊位上有锤锯之类的工具，做工粗糙。
临近午时，市集上的客人并不多，摊主们一个个也显得慵懒，躲在布篷中，连吆喝都显得多余。
下一步该怎么做？麦门冬环顾四周，广场北侧一栋石木结构的二层楼房，大门前挂着旅店的招牌。“焰消。”他轻轻喊了一声，河络转过头，麦门冬指了指那间旅店。
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