1．世界性的文化交流媒介的诞生——公元前4000年字母文字的发明

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1．世界性的文化交流媒介的诞生——公元前4000年字母文字的发明

当今世界拥有两大文字体系：一个是以西方文明为实体的字母文字，另一个是以中华文明为实体的汉字。然而在我们的现实生活中，字母文字以其简单易学、便于使用的优点而占据了重要地位。不管是中国人还是外国人学习汉语，引入拼音后都会简单得多，环顾我们的四周，无论是查询、检索，还是排列、印刷，基本上都是使用字母文字。所以可以说，字母文字系统是古代人类留给我们的最伟大的发明之一。

（1）诞生于地中海东岸的紫红之国

第一个字母系统是山西奈半岛上的闪族商人发明的，大概在公元前1800年，考古学家认为，这种文字是在埃及象形文字的影响下由平民发明的，目的是为了使之简化和平民化，从而摆脱官方垄断，但始终没有发展成为严格的音标文字。

真正的音标文字是地中海东岸的迦南人后裔腓尼基人发明的。腓尼基是古代一个城邦国家，位于叙利亚沿岸，西临地中海，东倚黎巴嫩山，北接小亚细亚，南连巴勒斯坦，是西亚海陆交通的枢纽地区，航海和商业发达。因当地盛产一种提取自海螺的紫红色的染料而被古希腊人称为腓尼基，意即“紫红之国”。作为一个海上商业国家，腓尼基的商人需要一种有别于繁琐的楔形文字的简便的文字系统来记载和交往。在公元前13世纪，在埃及字母的基础上，腓尼基人创造出由22个辅音字母（一说23个）所组成的字母系统。后来经过希腊人增补元音字母而得到进一步的完善。希腊字母经过一些改进后，由罗马人向西传播，由拜占庭人向东传播。至今欧洲各国的拼音字母基本上都来源于腓尼基字母。

关于腓尼基字母的发明，还流传着一个有趣的传说。相传，有一个聪明的腓尼墓木匠，名叫卡德穆斯。有一天，当他在别人家里干活时，发现有一件工具没有带来。他随手拿起一片木头，用刀在上面画了些符号，然后让一个奴隶送去给他在家中的妻子。卡德穆斯的妻子看了木片，二话没说就拿起一个工具交给了奴隶。结果当然没有错，夫妻俩用他们独有的方式交流了信息。卡德穆斯在木片上画出的便是腓尼基第一次出现的字母文字。这件事情很快便流传开来，人们纷纷来向卡德穆斯求教，卡德穆斯便将这种文字教给了他们，腓尼基字母文字就这样逐渐传播开来。

最早使用腓尼基字母的腓尼基城市是乌加里特城，大约建成于公元前4000年，在公元前1400年时为一场地震所摧毁。乌加里特古城被摧毁之前可谓一座名副其实的国际性城市，城里云集着来自五湖四海各行各业的人。考古学家在这里发现了数以千计的用楔形符号写的字母文字泥版。其中的30个楔形符号已被读懂，其中还有不少乌加里特的诗篇。学者们还在这里发现了一本被认为是世界上第一本有字母文字表的《识字读本》，后来在腓尼基南北通用的由22个辅音音符所组成的字母，就是从乌加里特的字母演进过来的。

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