《晚清民国120年》转载请注明来源：读笔小说dubixs.com
太平军在益阳收获很大：得到了千余船只，自从蓑衣渡一战，太平军的船只被全部焚毁，这是他们又一次拥有规模庞大的船只。
船只的好处前面我们已经分析过了：可以将太平军的辎重粮草放在船上，减轻队伍负担，增加行军速度。
太平军大喜过望，不过很快又面临了一个困扰自己多年的问题：往哪儿去啊？
占领益阳之后，太平军的方向可以有两个。
向西：走陆路，去常德，最终方向是进入河南，这是洪秀全一直以来的构想，不知道他在地摊文学上看到说河南是个好地方，河南就是中国的中心，于是想到那里去称王。
向北：走水路，顺流直下直接进入洞庭湖水域，取岳阳，然后直接攻打武汉，这是杨秀清的主意。
一个是看地摊文学的，一个是大字不识一个的，两个人给了两条路，大家都不知道怎么判断。
不知道怎么判断就交给天父去判断把。
这个时候杨秀清又开始搞他的一套天父下凡了：这千余只船，是上帝赐予我们的。既然上帝赐予了我们船只，当然不能浪费，所以只有顺江而下才是正理。如果天父让我们走陆路，给我们这么多船干什么？
最终他们选择了第二条路：向北进入洞庭湖。
这是太平天国历史上，难得做出的正确的战略规划。
此时的官军，除了向荣之外，其他人似乎对太平军的逃走并不热心。
这个时候的湖北巡抚张亮基，还有他的重要幕僚左宗棠，都不愿意再追击太平军。大家都继续停留在长沙，给出的理由是：防止太平军回窜长沙。真是这样吗？
非也。
看看地图就会明白：太平军在益阳得到了船只千余，他们一定会顺江而下去洞庭湖，洞庭湖对面就是湖北了。
现在的情形和在广西的全州一模一样：太平军再往前走，就到了湖北境内。
作为湖南巡抚的张亮基和长沙守军，对于太平军的离去是喜闻乐见的：
这帮大爷终于从我的防区离开了，可以休息一下了。
至于太平军后面去哪里则不是湖南人要考虑的：只要不在我的地盘上，他想去哪里去哪里，关我鸟事？
跟当初太平军从广西进入湖南，作为广西提督向荣的想法一模一样。
事不关己高高挂起。
所以过了长沙之后，防堵太平军的任务，就要落到湖北这边了，我们来看看湖北的防守布置。
湖北省长：常大淳，文人，性格仁慈优柔寡断（性仁柔）。
湖北军区司令：博勒恭武，满人，四肢发达头脑简单。
湖北兵力：岳阳1000人，武汉2000人。
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