烧毁野草烧出的悲剧

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烧毁野草烧出的悲剧

——1887年美国火车坠桥灾难

1887年8月10日，满载600多名乘客并由两台机车牵引、18节车厢组成的旅游专列，从美国伊利诺斯州的皮奥里亚站出发，前往尼加拉瀑布观光。在途经一座铁路经过的木柱支架桥时，由于该支架桥失火，而机车重量太大，致使该车在火光中栽下沟里，15节车厢相互压在一起，酿成惨剧，这起事故使82人丧生，100多人受伤。

1887年8月10日晚8时，600多名乘客乘坐一列由两台机车牵引、15节车厢组成的旅游专列，兴致勃勃地从伊利诺斯州的皮奥里亚站出发，前往尼加拉瀑布观光。这趟列车开出皮奥里亚车站7个小时之前，即下午1时，作为安全措施，车站派出以蒂姆·库格兰为组长的4个人到夏兹沃斯与皮佩城之间火车通过的地方烧毁铁路两旁丛生的野草。过去，车轮与铁轨摩擦迸发的火花曾经多次使铁路两边的野草起火。这时正值气候干燥的8月，野草是最容易起火的。这4个人把活干完之后，库格兰又把现场检查了一遍，把所有冒烟的余火都灭掉了才离去。事实证明，人工烧毁野草的作法比火车车轮迸发出的火花更危险。

开车之前，第二台机车司机爱德华·麦克林托克看着那么多的车厢和那么多的乘客，曾经皱着眉头向车长詹姆斯·史迪威建议：“这趟车又长又重，是否可以分为两列，一台机车拉一列。万一出点事故，也不至于那么严重。”史迪威车长执行上级指示从来一丝不苟，他断然否定了麦克林托克的建议。在19世纪末铁路技术还不太发达的情况下，两台机车拉15节车厢确实是危险的。然而铁路大亨为了追求金钱，他们对铁路安全是不太在乎的。

车上的乘客什么人都有，有亿万富翁，也有生活不富裕的老百姓。对于后者来说，乘火车到尼加拉大瀑布观光简直是奢侈中的奢侈和例外的享受了。该列车所属的铁路公司总监阿姆斯特朗先生也在这趟车上。车长告诉他车上有不少扒手和小偷，有的还带着手枪和其他凶器，火车开出1小时后，有人向总监报告，不少手提包和旅行袋不翼而飞，这使总监和其他铁路工作人员立即警觉起来。他们一心只考虑如何制止列车上的偷窃现象，因而没有注意漆黑的夜里远方闪耀的火光。

在距库格兰焚烧野草不远的地方，有一座铁路经过的木柱支架桥。这座46米长的木架桥横在一条183米深的排水沟上。桥下的木柱上靠着几捆一个农民打的干草。库格兰下午烧草收工前尽管仔细地对现场进行了检查，但一处灰烬中的余火还是没有被发现。他离开后，这点余火经风一吹，又把别的干草引着，被燃着的火像蛇一样向排水沟蔓延，最后把桥下的几捆干草燃着。