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充满饥饿和死亡的特大医院
——1845~1850年爱尔兰发生大饥荒
1845~1850年，爱尔兰人民惟一赖以为生的农作物马铃薯连续6年遭到枯萎病的袭击，马铃薯几乎绝收，加上英国政府变本加厉地把爱尔兰的其他农作物和牛羊调往英国，导致了1845~1850年的爱尔兰大饥荒。在这次大饥荒中，100多万爱尔兰人丧生，另有100多万爱尔兰人移居美国和英国，爱尔兰总人口减少了1/4。马铃薯减产720万公斤，价值5亿美元。
从1780年开始的整个拿破仑时期，爱尔兰的战争时期经济繁荣，但1815年威顿军队遣散，成千上万的人充斥劳务市场。与这种经济紧张同时产生的是，英国政府把苛刻的关税强加给爱尔兰小地主。这个国家丰富的农产品——玉米、小麦、燕麦和牛羊被运往英格兰，只给开始发展的爱尔兰农民阶层一种作物和主食——马铃薯。
当人口膨胀时——1800年有5100多万人，超过了美国人口。这个国家的收成逐步被耗尽，条件恶化直至全国人民都衣衫褴褛。1817年爱乐兰小说家威廉·卡勒顿预言，他的国家将成为“充满饥饿、疾病和死亡的特大医院”。
1845年前，思想高尚、谈吐不俗的英国人巡游了这个苦难的国家。他们在极度贫困和半饥饿面前束手无策，他们是来观光的，他们畏缩着穿过尸骨存放地时百感交集。当他们从亮堂堂的马车上通过客栈的新玻璃窗望着贫困、饥饿、死亡的景象时，他们好像是愤怒、仁慈的化身。
英国诗人雪莱写道：“都柏林的所有穷人中最卑贱、最悲惨的。成千上万的人挤着一团——乌烟瘴气。富人把穷人变成卑下的人，然后又埋怨他们的卑下。他们使穷人挨饿，但如果他们偷了一块面包就将他们绞死。”
“大饥荒”发生前两年，英国派德文郡委员会到爱尔兰调查。它的1843年报告说：“无法恰当地描述他们习惯性地、默默地忍受的贫困。在许多地区，他们惟一的食品是马铃薯，惟一的饮料是水。他们的住所不避风霜，一张床或一张毯子是罕见的奢侈品。他们的猪和粪堆便是他们惟一的财产。”
20年来，爱尔兰人处于被毁灭的边缘，他们靠质量最差的马铃薯度日。1845年爱尔兰的820万人更加饥肠辘辘。马铃薯作物枯萎，实际上弄不到食物。
好几万人死在茅屋里和道路旁，脸上粘满了他们企图吞食的荨麻。爱尔兰人的克伦威尔式克制精神发挥了作用。在4年中，100多万爱尔兰人没有反抗要求提高用小麦交付地租然后运往英格兰的英国地主，而是躺在自己富饶的土地上等死。
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