德谟克里特：原子论的创始人

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德谟克里特：原子论的创始人

德谟克利特，古希腊哲学家，与留基伯并称原子论的创始人，出生于色雷斯的海滨城市阿希德拉德谟克。在他定居的家乡从事研究工作之前，曾到埃及、巴比伦甚至印度等地游历，广泛接触和吸收东方文化，这同早于他的希腊学者泰勒斯和毕达哥拉斯的情况很相像。

德谟克利特经常外出旅行，花费了父亲留给他的绝大部分财产。他整天冥思苦想，举止怪诞，还在花园里解剖动物尸体，以至于家族中有人认为他发疯；亲属中有人企图占有他的家产，便控告他浪费祖产，把好端端的园子变成杂草丛生的荒地。根据当时的法律，犯了这种罪的人要被剥夺一切财产并逐出城外。但是，聪明善辩的德谟克利特在法庭上据理力争；加之著名医学家希波克拉底曾为他治病知道他并非疯癫、败家，而是一个智慧出众的科学家，于是出庭为他作证。这样，德谟克利特终于被判无罪。

德谟克利特涉猎数学、天文、地质、物理、生物、医学诸学科，提出圆锥体、棱锥体、球体等体积计算方法，在逻辑学、伦理学、心理学、政治学和法学上也有所建树，马克思和恩格斯因此赞美他是古希腊“第一个百科全书式的学者”。

德谟克利特在自然科学方面最重要的贡献是创立原子论，为2000多年后现代原子科学的发展奠定了基石。

原子论的最早提出者，本是德谟克利特的老师留基伯，但这位提出过“绝对虚空”、“这个虚空中运动着的原子”和“必然性”3个新概念的留基伯，据说他的著作中仅留下这样一个片断：“没有任何事物的产生是无缘无故的，万物的产生都有其根源，都是必然的。”

德谟克利特继承并发展了留基伯的原子学说，指出宇宙空间除原子和虚空之外，什么也没有。原子一直存在于宇宙之中，不能无中产生，也不能被消灭。原子在数量上是无限的，在形式上是多样的。运动是原子的固有属性。不同形状、不同大小的原子，在运动中以不同的排列次序与位置结合起来，产生物体和表现物体的性质。例如，水的原子平滑呈圆形，因此水才能流动而无固定形状；火的原子是多刺的，这便是烧灼使人感到痛的原因；土原子是毛糙凸凹不平的，所以结合在一起形成坚固不变的大地。自然界物质发生明显变化是由于结合在一起的原子分散开，又重新以新的形式结合的结果。

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