核酸及其功能
生物体中另一个重要物质是核酸。核酸是核糖核酸（简称RNA）和脱氮核糖核酸（简称DNA）的总称。正如组成蛋白质的基本单位是氨基酸那样，组成核酸的基本单位是核苷酸。
虽然RNA和DNA都由核苷酸组成，但由于两者的核苷酸成分不同，它们分别具有不同的功能。对于生物来说，DNA则显得特别重要，因为它是生物的主要遗传物质。第一，DNA分子一般都非常之大，这使它有可能储存巨大数量的遗传信息。假定有一含有100个核苷酸的DNA分子，根据核苷酸的排列规律计算，应有100个4相乘即4100种可能排法。4100有多大呢，算出来的结果大致相当于1的后面有60个0，这已经是个无比巨大的数字了。何况生物DNA的核苷酸数目一般都比100大得多，少的也有几千，多的可达数十亿，其可能排出的顺序，不知要比上述数字大多少倍！例如，肝炎病毒的DNA约有3000对核苷酸；大肠杆菌的DNA约有450万对核苷酸，而人的精子或细胞核中的DNA则约有30多亿对核苷酸。DNA分子有可能储存这样巨大数量的遗传信息，而遗传信息又是决定生物性状的，这就是生物在进化过程中所以能表现出多种多样，千差万别的主要原因。第二，在一定条件下，DNA分子能够自我复制，即一个老的DNA分子能产生出两个完全一样的新的DNA分子，从而使老一代生物的遗传信息留给新的一代。
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