会议结束的第二天，就是二一七九年新年的除夕。一些不祥的小道消息在地球地表不胫而走。走漏的缘故之一可能在于原本应该能回公网（或地表）过节的人到了除夕那天也不见踪影，其之二可能在于路人们通过望远镜等设备也能看到前几日天上天下的太空警卫设施的运转不像是常规作业。常规军事演练应当提前通知。
小道消息的口径并不统一。
就谢秋阴的所见所闻，里面既有说太空站发现了外星人以及正在接触外星人的，也有谈到世界局势紧张洲际战争一触即发，有冬眠人振振有词地宣讲这是地平论的证据、人类其实根本不曾飞上天空、电视里的人都在骗咱们呢，也有自发的尝试辟谣前面所有的观点的。
到了晚上，讨论开始变少，代人们的世界转移了注意力。非代人的群体们比起代人们消息更闭塞得多，在网络安静后，他们也不再关注这个话题，更多地关注自己身边的事情。
这里先说说秋阴的事情吧。
差不多这时，回国十多天的秋阴才抵达楼兰。自动车载着她从列车上下来，沿着甬道从地下车站霓虹灯闪的大街来到了地表，在那瞬间，暗沉沉的天空和满天的群星便落入了她的眼帘。
夜空下是一片大寒的白茫茫。
米色的围巾缠在她的脖子上，碰着了粉红绒的耳罩。雪片累在露出针织帽的乌黑的长发上，像是冰结的花。
她昂着脑袋，看到参宿明亮的群星正挂在天狼星的顶上，冷冷地照耀着这片古老的土地。
楼兰的都市在晚上没有一点光，空中传来阵阵机器代人的呼啸声，可能是由于时值除夕的关系，或许代人们也需要和过去的人一样的更严苛的值守。通往大漠的道路上跑来一辆越野车。一个老妇人把头探出窗外，她的脖子上缠着围巾，发丝比月色更像地上的雪，她朝秋阴的方向按了好几下喇叭，喇叭里传出了她年迈的声响：
“秋阴姐姐，姐姐！我们来接你了。这里是基地。”
秋阴找准方向，开着车，在长长的国道上奔驰，很快就和大车开到了一起。自动车转身，背部和越野大车的背部靠在一起，两辆车的后舱在移动中完成同步接洽。老人的椅子转动了下，秋阴则来到了后座。
“你说你来得迟，其实来得还不迟哩……我们有几个一个月前说要回来的人，现在还没回来。”
“现在都晚上了，怎么也不能算不迟吧。基地里现在准备得怎么样了？”随后，秋阴略有迟疑地叫出老人的名字，“丽水，你们现在是怎么过春节的？我要准备一下吗？……我也没什么钱，没能买多少礼物，能给我透个底吗？如果小孩子向我要压岁钱，是要给多少为宜。”
老人和蔼地笑了起来，眉眼里依稀还能见到几十年前她在家属院里见到的张医生的那个小女儿的样子。
“不碍事的……姑娘。基地里没什么攀比……”
秋阴直着自己的身子，摇了摇头，洒然一笑：
“我只是想要尽量维持自己原来的、习惯的、自己也曾经受益的情况。小时候，我是收到很多压岁钱的，虽然我自己从没能用到过。”
这时，车已经开出了几公里，轮子辘辘响动。道路的两旁从绿化带开始渐变为荒野。洁白的雪、褐红色的泥土、枯黄的没叶子的树木，还有黄色的沙土泼墨交错。
“前段时间，你发来信件说，你到小国去考察了，都考察些什么呀？”
秋阴心不在焉地答非所问道：
“没看到什么东西，
大使馆把我保护得很好。我走来走去，感觉自己仍在樊笼之中。现在我在想，我是否应该积极地尝试代人的技术……”
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