叶琢舒了一口气，站起身来，对姜氏施了一礼：“孙女告退。”
出到外面，她正要寻找秋月和秋菊，便见她们俩快步从花厅方向走过来。
待到近前，叶琢看到秋月脸上有一个红红的巴掌印，心疼地问：“王姨娘打的？”
秋月点了点头，冲叶琢一笑，扶住她的胳膊：“不疼。”
叶琢握住她的手：“走吧，回去。”
主仆三人回到碧玉居，叶琢翻出一盒药膏，亲手替秋月抹上，这才吩咐秋桔摆饭。
“老太太不是吩咐厨房给姑娘做了饭吗？怎么姑娘没吃？”秋菊看着秋桔摆上来的饭菜，瞪大眼睛看着叶琢。
“这饭我要是吃了，你们回来不得挨饿吗？现在三人一起吃，多好。”叶琢笑道，亲自给两人夹了两筷子菜，“快吃吧。”
“姑娘……”秋菊眼睛一红，差点掉下泪来。
吃过饭，秋菊收拾了碗筷去还给厨房，秋月端了一杯茶递给叶琢，有些担忧地道：“姑娘，咱们这回可是把王姨娘得罪狠了。以后的日子，怕是更难过了。”
叶琢端起茶杯，轻啜一口，放下杯子，摇摇头道：“以前不得罪她，她还不是恨咱们入骨吗？明里暗里地使绊子，害得我娘经常挨骂，还差点要了我的命！我娘这次的事，她是来不及施计；要是来得及，她会放过这一次机会吗？咱们这样做，算不得冤枉她。再说，得罪狠了又怎的？老太太对她已经开始起疑心了，我在老太爷眼里又还有利用价值，双方势均力敌，谁怕得谁来？”
说到这里，她饮了一口茶，又才接着道，“而且咱们无欲无求，既不争宠也不夺利，跟她并没有什么利害冲突；可新太太就不同了，不光要跟她争丈夫，而且还要争老太爷和老太太的宠。她应付那边都来不及，哪里还有精力跟咱们斗？”
秋月一想，确实是这个理，遂放下心来，语调欢快地道：“姑娘今儿累了吧？不如到床上去歇一歇？”
“不用。”叶琢摇摇头，放下茶杯，拿起她原来绣了一小半的绣品，做起针线活来。
叶老太爷一生斤斤计较，在持家方面也同样精打细算。他觉得后宅里一群女人，光吃饭不干活，还得买丫头婆子伺候——没有丫头婆子，是要被人笑话的，生意伙伴看他不上，很可能不跟他做生意，叶家的姑娘也会跌了身价。这可就亏了大本，所以这一项是不能省的——也因此，他一生只娶了姜氏一个女人，连妾氏都没有。偏姜氏不能干，只给他生了一儿一女。没奈何，为了延续叶家的香火，他才允许叶家明纳了妾收了通房。
不过这一群女人偏偏白吃饭，却没给他生个孙子，还生了三个赔钱的丫头片子。光火之余，他便要求从郑氏到叶珏，每月做一定量的针线活，否则那一个月的月钱是没有的，而且饭菜也要降一个档次。至于丫头婆子，配备本来就比别家少——像叶琢这个院子，就只有秋月、秋菊和秋桔三个下人。她们做的活多，月钱又比别家少，怕她们出去跟别人说嘴，影响叶府的声誉，这才免了她们每月上缴绣品。不过，老太爷是极聪明的，他想了一个办法，即增加每个女主子规定上缴的绣活数量。这样女主子做不完的针线活，自然会要求丫鬟帮她完成。如此一来，丫鬟们不得歇，又不能拿叶府的家规说嘴了。
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